Тактическое испражнение и другие способы выживания птиц летом

Изменение климата

Стервятник-индейка сидит под палящим солнцем в нескольких милях от горы Диабло, а от асфальта внизу поднимаются волны тепла. К счастью, он мастер урогидроза — искусства испражняться на себя, чтобы сохранять хладнокровие.

Струйка, струйка — она стекает по чешуйчатой ​​ноге. Испаряясь, экскременты охлаждают ноги птицы, подобно тому, как господа с продуктовых рядов омолаживают засохшую морковь. Повторные дефекации покрывают ноги стервятника-индейки белым налетом, что является признаком действия терморегуляции (этот помет также обеспечивает устойчивость бактерий). Это лишь одна из многих стратегий, которыми пользуются эти птицы, чтобы сохранять хладнокровие.

Хотя некоторые могут судить, такое поведение имеет жизненно важное значение, когда наступают волны жары и птицы вынуждены бороться с экстремальными условиями, особенно с учетом того, как люди изменили ландшафт. Температура в районе залива, особенно вблизи побережья, обычно достаточно умеренная, чтобы не угрожать местным птицам (и может быть передышкой для тех, чьи миграции проходят через более жаркие районы), но земля быстро нагревается прямо за холмами и на городских островах тепла. А теперь, когда неустойчивые погодные условия становятся все более частыми, а климат становится теплее, адаптация птиц подвергается испытанию.

В сорока милях от нашего стервятника большая голубая цапля собирает веточки и маленькие веточки. Она поднимает их на высоту 70 футов и складывает в своем укромном уголке возле прудов в экологическом заповеднике Иден-Лендинг, примерно в пяти милях от Юнион-Сити. Если бы она была человеком, она бы наверняка вспотела. Но это большая голубая цапля, а птицы, как и другие рептилии, не потеют.

Вместо этого цапля с открытым клювом глотает воздух, делая паузу между полетами. Ее горло, также называемое горловой областью, быстро колеблется, как поверхность динамика, когда удары установлены на полную мощность. Когда вода испаряется через открытый клюв, ее тело остывает, и она продолжает строить гнездо. Гулярное трепетание, как называют это поведение, также наблюдается у таких птиц, как бедняги, бакланы и даже куры, хотя оно отсутствует у других птиц, таких как певчие птицы и чайки. Это похоже на сверхэффективный вид тяжелого дыхания, требующий гораздо меньше мышечных движений. (И птицы тоже умеют дышать. Как собаки.)

Гнездо готово, большая голубая цапля откладывает яйцо; она будет производить по одному каждые два дня. Потом она сидит и ждет. Иногда она расправляет крылья, чтобы еще больше защитить инкубационные яйца от солнца – и не зря. В очень жаркие дни открытые яйца могут буквально запечься под прямыми солнечными лучами. Исследователь Кристи Дибала, эколог из Point Blue Conservation, сказала, что, наблюдая за ходулочниками с черной шеей и гнездами американской шилоклювки в болотах Южного залива, «это была одна вещь, о которой мы определенно должны беспокоиться».

Прошел месяц на лежбище, и теперь гнездо полно детенышей цапли с жилистыми перьями и большими клювами, похожих на нечетких старых динозавров. Как и их родители, эти молодые цапли могут трепетать своими горлами, однако этим птенцам, привязанным к гнезду, все равно требуется тенистый родительский зонтик-крыло, когда становится жарко. Известно, что в местах, где температура достигает опасных экстремальных значений, некоторые родители птиц, особенно если они уже находятся в стрессе или больны, покидают гнезда и птенцов в поисках тени.

Как и мы, птицы также сохраняют прохладу, охлаждаясь в самое жаркое время дня, летая в более прохладные места (часто вдали от городских островов тепла) или купаясь и замачивая перья в воде. Ходули с черной шеей вымачивают свои перья на мелководье, а затем, мокрые, возвращаются в свои гнезда, чтобы охладить птенцов (что-то вроде этой культовой сцены на планете Земля).

Многие птенцы избегают обезвоживания, поедая сочные личинки. Но личинки появляются только тогда, когда вокруг достаточно воды, чтобы поддерживать их. Вода способна «подпитывать всю экосистему», говорит Дибала, и ее присутствие или отсутствие может определить, как птица или стая поживут в экстремальное лето. «Жара и засуха вместе представляют собой синергическую проблему», — говорит она. Добавьте к этой смеси огня, и станет еще хуже.