НАСА ЛунаХ

Миссия НАСА LunaH-Map (Lunar Polar Hydrogen Mapper), лунный орбитальный аппарат размером с портфель, который был запущен в качестве участника миссии НАСА «Артемида I» в прошлом году, прекратила работу после успешной демонстрации ее нейтронного спектрометра, способного обнаруживать воду и лед на поверхности Луны. .

LunaH-Map CubeSat был разработан для картографирования ледяных отложений на Южном полюсе Луны в рамках программы НАСА SIMPLex (Малые инновационные миссии по исследованию планет). Он совершил облет Луны вскоре после запуска 16 ноября 2022 года на ракете системы космического запуска, но проблемы с клапаном двигателя космического корабля не позволили ему скорректировать курс и выйти на запланированную научную орбиту вокруг Южного полюса Луны. Эта амбициозная орбита была спроектирована для проведения измерений на высоте всего 6,2 мили (10 километров), в том числе над постоянно затененными областями Луны.

В конце ноября группа миссии пришла к выводу, что клапан двигательной установки частично застрял. Затем команда приступила к шестимесячной работе по многократному нагреву клапана, чтобы освободить его и обеспечить воспламенение. В конце мая было установлено, что эти попытки оказались безуспешными, и операции миссии были прекращены. Траектория космического корабля перейдет на стабильную орбиту вокруг Солнца, а миссия и научная группа LunaH-Map продолжат работать над сжатием данных и публикацией научных результатов.

Во время облета Луны в ноябре нейтронный спектрометр LunaH-Map, который был разработан и построен для этой миссии Университетом штата Аризона в Темпе, почти три часа собирал данные с поверхности Луны с расстояния около 800 миль (1300 километров). Скорость обнаружения нейтронов спектрометром продемонстрировала, что этот прибор может работать в лунной среде и обнаруживать накопления льда на глубине до 3,3 фута (один метр) под почвой.

Нейтроны высоких энергий создаются в результате ядерных взаимодействий между космическими лучами и атомами, из которых состоят лунные породы и почвы. Нейтронный спектрометр LunaH-Map искал подавление нейтронной энергии, утекающей из Луны. Эти измерения обычно указывают на присутствие водорода; и вообще, где есть водород, там есть вода. Во время облета Луны прибор LunaH-Map успешно обнаружил утечку нейтронов с Луны и измерил усиление нейтронного сигнала по мере приближения космического корабля к Луне.

«Мы очень рады, что команда LunaH-Map смогла использовать эту возможность, чтобы продемонстрировать возможности своего нейтронного спектрометра в полете, даже несмотря на то, что миссия не могла быть завершена, как планировалось», — сказала Лори Глейз, директор отдела планетарных наук в Штаб-квартира НАСА в Вашингтоне. «Миссии SIMPLex по своей сути рискованны, поскольку они предназначены для проверки границ того, чего можно достичь с помощью менее затратных миссий».

Версия этого уже проверенного в полете научного прибора планируется интегрировать в будущую полезную нагрузку НАСА Lunar-VISE (Lunar Vulkan Imaging and Spectrocracy Explorer), которая будет доставлена ​​на поверхность Луны во время будущего полета через CLPS НАСА (Коммерческая служба лунной полезной нагрузки). инициатива.

LunaH-Map возглавляет Крейг Хардгроув из Университета штата Аризона. Миссия была выбрана в первом раунде программы НАСА SIMPLex, которая предоставляет возможности недорогим и высокорискованным научным миссиям совместно с выбранными основными миссиями. Эти менее дорогостоящие миссии служат идеальной платформой для технических и архитектурных инноваций, способствуя достижению целей НАСА в области научных исследований и развития технологий.

Исследования миссии SIMPLex проводятся Управлением программы планетарных миссий в Центре космических полетов имени Маршалла НАСА в Хантсвилле, штат Алабама, в рамках программы Discovery в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. НАСА обеспечило полет в глубокий космос на борту ракеты Space Launch System для 10 спутников CubeSat, каждый из которых выполняет отдельные миссии из летных испытаний агентства Artemis I.